Août à Chamaloc : la récolte du lavandin et de la lavande fine bat son plein au pied du Vercors

• Pleine saison : les chantiers s’enchaînent sur plusieurs parcelles en fonction de la maturité des fleurs.
• Organisation quotidienne : les allers-retours entre les champs et la distillerie sont continus pour éviter les temps morts.
• Récolte mécanisée : tracteur, machine de coupe et bennes structurent désormais l’essentiel du chantier.
• Coordination serrée : la coupe ne se pense pas seule ; elle doit rester calée sur la capacité d’accueil de la distillerie.

Cette période demande donc moins de grands discours que des décisions précises : choisir le bon créneau, mobiliser le bon matériel, charger au bon moment, puis faire repartir immédiatement le flux vers les installations. C’est un travail de saison très concret, où le champ et l’alambic fonctionnent déjà comme une seule chaîne.

Lavande fine et lavandin : des gestes de récolte qui ne se confondent pas

Dans la récolte du lavandin et de la lavande fine, la différence commence dès la coupe. La lavande fine est coupée en bouquets, puis laissée en préfanage pendant 1 à 2 jours au soleil. Cette étape fait partie de sa préparation : le végétal perd une part de son eau avant d’être amené à la distillation.

Le lavandin, lui, suit une logique inverse. Il est distillé en vert, sans phase de séchage préalable. Le végétal est broyé à la récolte, puis envoyé directement dans les caissons. Ce mode opératoire correspond à une plante plus productive, récoltée dans un flux rapide entre coupe, chargement et préparation.

• Lavande fine : pousse généralement entre 600 et 1 400 m; coupe en bouquets ; préfanage de 1 à 2 jours.
• Lavandin : se rencontre surtout entre 0 et 800 m; récolte en vert ; végétal broyé et dirigé vers les caissons.
• Point clé : ces gestes distincts ne relèvent pas d’une préférence de chantier, mais de la nature même de chaque plante et de sa préparation avant distillation.

À ce stade, ce sont donc moins les fleurs qui se ressemblent que les gestes techniques qui les séparent nettement.

Une récolte aujourd’hui mécanisée, mais toujours très surveillée

La mécanisation a profondément changé le rythme du chantier : une vieille coupeuse avançait autour de 2 hectares par jour, quand l’ensileuse actuelle permet d’atteindre 8 à 10 hectares par jour. Sur un chantier de lavandin, 3 personnes suffisent désormais pour couper, charger et acheminer la récolte.

Ce gain de cadence ne réduit pourtant pas la part de surveillance. La machine accélère, mais elle n’efface ni le choix du bon moment de coupe, ni le contrôle du remplissage, ni la qualité du chargement. Une coupe trop précoce, un végétal mal réparti ou une benne mal tassée peuvent pénaliser toute la suite des opérations.

• Tassage : la matière végétale est compactée dans les bennes pour éviter les vides et favoriser une masse régulière.
• Chargement : le volume doit être homogène, sans zones trop denses ni trop lâches.
• Timing : la récolte se décide au bon stade, pas seulement selon la disponibilité des machines.
• Suivi du chantier : vitesse d’avancement, remplissage et transport restent observés en continu.

Autrement dit, la mécanisation améliore la capacité de récolte, mais elle demande une conduite technique plus précise, pas moins.

Pourquoi la lavande fine et le lavandin sont distillés séparément ?

« Notre distillerie a une particularité très rare : nous disposons de deux installations de distillation distinctes, l’une adaptée à la lavande fine et l’autre au lavandin. »

Cette organisation répond avant tout à une différence fondamentale dans notre manière de récolter et de travailler les deux plantes.

La lavande fine est distillée préfanée. Après la coupe, elle est mise en gerbes et laissée quelque temps dans les champs afin de sécher naturellement. Les gerbes sont ensuite ramassées puis chargées encore manuellement dans les vases de distillation.

Le lavandin, lui, suit un procédé beaucoup plus mécanisé. Il est récolté en vert et broyé directement par l’ensileuse, puis transféré immédiatement dans les caissons de distillation de type Pylebenne. Le caisson passe ainsi directement du champ à la distillerie.

Les deux installations permettent donc d’adapter complètement le processus à la matière végétale :

• Lavande fine : récolte en gerbes, préfanage au champ puis chargement manuel dans les vases.
• Lavandin : récolte mécanique en vert, broyage puis chargement direct dans les caissons.
• Deux équipements dédiés : chaque installation est conçue pour son propre mode de récolte, de chargement et de distillation.
• Un savoir-faire préservé : la lavande fine conserve une méthode de travail plus traditionnelle, tandis que le lavandin bénéficie d’une organisation mécanisée adaptée aux volumes récoltés.

La lavande fine étant généralement récoltée un peu plus tôt dans la saison que le lavandin, les deux productions ne sont d’ailleurs pas distillées simultanément.

La distillerie dispose de 3 essenciers, permettant d’adapter la réception et la séparation des huiles essentielles selon les différentes productions réalisées sur le site, notamment entre les lots biologiques et conventionnels.

Des cuves aux caissons : ce qui se passe pendant la distillation d’août

Le principe reste le même : une vapeur d’eau à 110 °C traverse la masse végétale, entraîne les composés aromatiques, puis le mélange passe dans le système de condensation avant d’être séparé dans le vase florentin. L’huile essentielle et l’eau florale se dissocient ensuite par différence de densité.

1. Chargement du végétal. La lavande fine est traitée en cuves inox, le lavandin en caissons, avec un remplissage adapté au volume et à la circulation de la vapeur.
2. Passage de la vapeur. La vapeur monte depuis le bas, traverse la charge et capte les molécules aromatiques sans combustion du végétal.
3. Condensation. Le mélange vapeur d’eau + vapeur d’huile essentielle est refroidi dans le condenseur pour redevenir liquide.
4. Séparation. Le distillat arrive dans le vase florentin, où l’huile essentielle est isolée de l’hydrolat.

• Lavande fine : environ 20 à 30 minutes par cycle en cuve inox.
• Lavandin : environ 50 minutes par cycle en caisson.
• Capacités en place : 2 cuves inox de 5 000 L, 1 cuve inox de 1 000 L pour les petites productions, et 2 caissons mobiles de 28 m³.
• Repère utile : 1 caisson de 28 m³ correspond à environ 1 hectare, soit 10 tonnes de végétaux.

Que faire de cette saison en août : visite, observation et usages simples

En août, la visite permet surtout de voir un site en activité réelle : circulation des remorques, chargements qui s’enchaînent, brassage continu autour de la distillerie, et gestes très concrets de la récolte du lavandin et de la lavande fine. C’est le bon moment pour observer la matière fraîche juste après la coupe, reconnaître les différences visuelles entre les brassées, sentir l’évolution du parfum entre le champ et l’arrivée sur site, et comprendre comment une journée de récolte s’organise du végétal jusqu’aux premiers produits proposés à la boutique.

• À regarder sur place : le rythme des arrivées, l’état du végétal au déchargement, le remplissage des cuves ou des caissons, la vapeur, les allées et venues des équipes, et la façon dont le site reste en mouvement pendant toute la période de coupe.
• À bien comprendre : en août, tout va vite : on coupe, on transporte, on charge, puis on distille dans la foulée pour travailler une plante encore fraîche. Pour le visiteur, c’est ce qui rend la période particulièrement parlante : on ne voit pas seulement un produit fini, mais une chaîne d’actions très lisible.
• À retenir en boutique : pour un usage simple à la maison, les formats les plus faciles à adopter sont les eaux florales, quelques huiles essentielles locales à utiliser avec parcimonie, et des supports de diffusion sans appareil compliqué.

Pour prolonger ce moment sans complexifier les usages, on peut choisir un produit en fonction d’un besoin très concret : parfumer une pièce, rafraîchir le linge, accompagner un moment de détente, ou offrir un souvenir directement lié à la saison. Les visiteurs qui découvrent la distillation repartent souvent avec un format facile à intégrer au quotidien : brume textile, geste d’ambiance, ou petit rituel du soir. C’est aussi ce qui fait l’intérêt d’une visite en période de récolte du lavandin et de la lavande fine : relier immédiatement ce que l’on a vu sur place à un usage simple, compréhensible et réaliste à la maison.

Parmi les options les plus accessibles, les diffuseurs naturels de la maison restent une bonne porte d’entrée : bâtonnets, flacon à mèche ou terre cuite. Ils demandent peu de manipulation, s’installent facilement dans une entrée, une chambre ou un bureau, et permettent de retrouver l’ambiance olfactive d’août sans multiplier les accessoires. Pour un cadeau, ce sont aussi des formats parlants : ils évoquent à la fois le paysage, la coupe estivale et l’activité de la distillerie au moment le plus vivant de l’année.