Un terroir d’exception dans la Drôme Provençale
Altitude, sol et climat : les conditions idéales
Chamaloc bénéficie d’une combinaison climatique et géologique rare. À 700 mètres d’altitude, les conditions réunissent ce que la lavande fine (Lavandula angustifolia) exige pour développer une huile essentielle de grande qualité :
- Des étés chauds et ensoleillés, qui stimulent la synthèse des composés aromatiques dans la plante
- Des nuits fraîches, qui ralentissent l’évaporation des molécules volatiles et concentrent les arômes
- Un sol calcaire et drainant, qui contraint la plante à puiser en profondeur et développe un profil biochimique plus complexe
- Un ensoleillement généreux, supérieur à 2 500 heures par an, indispensable à la maturation des inflorescences
Ces conditions façonnent le profil aromatique de notre lavande fine. Le lavandin cultivé en plaine présente, lui, un parfum différent, plus camphré.
Le Vercors et le Diois : un écosystème préservé
Chamaloc est implantée au cœur du Parc Naturel Régional du Vercors, territoire classé qui préserve une biodiversité végétale et faunistique exceptionnelle. Vautours fauves, castors, prairies d’altitude, forêts de résineux et champs de lavande cohabitent dans un environnement où l’activité agricole doit composer avec les exigences du Parc.
La Distillerie des 4 Vallées porte le label Valeurs Parc Naturel Régional du Vercors, qui reconnaît les savoir-faire locaux ancrés dans le territoire et les pratiques respectueuses de l’écosystème.
Les plantes cultivées et distillées à Chamaloc
La lavande fine : plante signature du Diois
La lavande fine de population (Lavandula angustifolia, variété population) est la plante au cœur de l’histoire de la Distillerie des 4 Vallées. La variété population provient de semis : chaque pied est génétiquement différent. Cette diversité contribue à la richesse aromatique de l’huile essentielle, contrairement à une plantation constituée d’un seul clone.
La récolte de la lavande fine : un chantier collectif et précis
Contrairement à une idée reçue souvent véhiculée, la récolte de la lavande fine est mécanique depuis les années 1960. Une machine coupe les tiges et forme de petites bottes qui tombent au sol. Ensuite, nous repositionnons chaque botte à la main sur les plants déjà coupés. L’air peut ainsi circuler tout autour. Nous ne laissons pas les bottes à plat sur le sol. La face en contact avec la terre sécherait mal. En cas de pluie, la récolte risquerait alors de pourrir.
Les bottes sèchent ensuite au soleil pendant deux à trois jours. Puis nous les chargeons sur des remorques et les acheminons à la distillerie, avant leur mise en cuve.
Une fenêtre de récolte étalée sur l’été
La période de récolte s’étend de fin juin à mi-août, selon l’altitude des parcelles. Nous commençons dans la vallée de la Drôme, aux altitudes les plus basses, pour terminer dans le haut Diois autour de 1 000 mètres d’altitude, où la floraison est plus tardive. Cette progression altitudinale nous permet d’étaler la charge de travail sur plusieurs semaines.
Un chantier qui mobilise 12 à 15 personnes
Ce système demande beaucoup de manutention : nous manipulons chaque botte six fois entre la coupe et la mise en cuve. Nous réalisons ces manipulations à la main. Un chantier complet mobilise entre 12 et 15 personnes :
- 3 personnes minimum pour la coupe mécanique et le suivi de la machine
- 5 personnes pour charger et décharger les remorques
- 4 personnes à la distillerie pour réceptionner les bottes et alimenter les cuves
Ce volume de main-d’œuvre explique à la fois le prix des huiles essentielles de lavande fine artisanale et la valeur du travail humain qui se cache derrière chaque flacon.
Le lavandin et les autres aromatiques du Diois
Le lavandin (Lavandula × intermedia), hybride naturel entre lavande fine et aspic, est également cultivé à Chamaloc. Plus camphré, aux arômes plus puissants, il est particulièrement apprécié pour ses propriétés décontractantes musculaires et son rendement en huile essentielle plus élevé.
À Chamaloc, nous cultivons la lavande et le lavandin. Pour les autres plantes aromatiques, nous travaillons avec d’autres producteurs et distillateurs. Certaines passent par notre alambic ; les fiches produits précisent leur origine. Retrouvez notre gamme complète sur lavandes.fr.
Notre savoir-faire : de la plante au flacon
Le principe de la vapeur d’eau
La famille Aubanel pratique la distillation à la vapeur d’eau depuis 1930. Son principe est physique et précis :
La vapeur d’eau traverse la masse végétale placée dans la cuve. La chaleur libère les molécules aromatiques contenues dans les structures sécrétrices de la plante. La vapeur les entraîne ensuite vers le refroidisseur. Ce mélange, vapeur d’eau et vapeur d’huile essentielle, remonte jusqu’au refroidisseur, où il se condense et redevient liquide. Le liquide obtenu s’écoule ensuite vers l’essencier, ou vase florentin.
L’essencier : la séparation par densité
La séparation de l’huile essentielle et de l’eau florale repose sur un principe physique simple : la différence de densité. L’huile essentielle de lavande a une densité d’environ 885 g/L. Plus légère que l’eau, elle remonte donc en surface. L’eau florale, plus lourde, reste au fond. Deux robinets permettent de récupérer chacun des deux liquides séparément : l’huile essentielle par le haut, l’eau florale par le bas.
Pour les huiles essentielles les plus rares ou les plus onéreuses, une boule à décanter permet une séparation encore plus précise, bien que plus longue et minutieuse. L’opération dure environ 30 minutes par cuve.
Les cuves et le système de chargement
Les grandes cuves de distillation font 5 000 litres pour 3 mètres de profondeur. Nous réservons une cuve plus petite aux cueilleurs et particuliers qui apportent de faibles volumes.
Pour charger la cuve, nous plaçons les plantes sur une grille. Puis nous posons un gros pneu sur les végétaux avant de refermer le couvercle. Ce lest permet de tasser les plantes et de mieux répartir le passage de la vapeur. Le chargement compte ainsi dans la régularité de la distillation.
Nous raccordons également les conteneurs bleus remplis directement au champ. Un couvercle hermétique ferme le dessus. Un tuyau flexible gris achemine ensuite la vapeur d’eau à l’intérieur. La vapeur repart ensuite par un gros tuyau noir vers le système de refroidissement. Ce dernier utilise l’eau florale en surplus pour refroidir la vapeur, un système économe qui évite tout gâchis d’eau.
40 plantes distillées, et un service ouvert aux tiers
Au-delà de notre propre production de lavande fine et de lavandin, la distillerie distille aujourd’hui plus de 40 plantes différentes et propose un service de prestation : professionnels et particuliers peuvent apporter leurs propres plantes pour les faire transformer sur place. Une petite cuve dédiée accueille ces productions de moindre volume, dans les mêmes conditions de qualité et de rigueur que notre propre récolte.
Certifications : HVE, Valeurs Parc, Bienvenue à la Ferme
Notre exploitation agricole bénéficie de la certification Haute Valeur Environnementale (HVE). Elle correspond au troisième niveau de la certification environnementale des exploitations agricoles. Son référentiel évalue quatre domaines :
- Stratégie phytosanitaire
- Gestion de l’irrigation
- Préservation de la biodiversité sur les parcelles
- Gestion de la fertilisation
Nous compostons les résidus de distillation, puis nous les utilisons comme amendement organique sur les parcelles. Nous valorisons ainsi la matière végétale après l’extraction de l’huile essentielle.
Visiter la distillerie et rencontrer l’équipe
La Distillerie des 4 Vallées est ouverte tous les jours de 9h à 19h et propose plusieurs formules pour découvrir le lieu et le métier.
La visite guidée (1h) plonge les visiteurs dans l’histoire de la famille Aubanel depuis 1930 et les secrets de la distillation. On peut y croiser André Aubanel, qui a modernisé la distillerie en 1966. Il participe encore à la transmission du métier, aux démonstrations de distillation à l’ancienne et à la restauration des alambics anciens.
L’atelier de distillation (2h) et l’atelier d’aromathérapie familiale (3h) permettent d’aller plus loin dans la pratique. La randonnée dans les champs de lavande (3h, mardis d’été) complète l’offre pour les amateurs de nature et d’histoire locale.
Toutes les réservations sur reservation.lavandes.fr.
💜 Conseil de la Distillerie
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FAQ : tout savoir sur Chamaloc et nos produits
Qu’est-ce qui distingue la lavande fine de population des autres lavandes ?
La lavande fine de population (Lavandula angustifolia non clonale) est issue de semis naturels. Chaque plant est génétiquement différent, ce qui produit une huile essentielle plus complexe et plus nuancée que celle des clones sélectionnés pour leur seul rendement. C’est cette biodiversité interne à la plante qui donne toute sa valeur à la lavande du Diois.
Quelle est la différence entre lavande fine et lavandin ?
La lavande fine est une espèce pure (Lavandula angustifolia), plus haute en altitude, plus douce et riche en esters apaisants. Le lavandin (Lavandula × intermedia) est un hybride naturel, plus camphré, au rendement plus élevé, davantage utilisé pour ses propriétés musculaires et son parfum plus puissant. Les deux sont produits à Chamaloc.
Qu’est-ce que l’hydrolat et comment l’utiliser ?
L’hydrolat — ou eau florale — est le sous-produit aqueux de la distillation. Il contient les molécules aromatiques hydrosolubles de la plante, dans une concentration bien plus faible que l’huile essentielle. Doux et polyvalent, il peut être utilisé en spray sur la peau, les textiles ou l’oreiller, sans dilution préalable.
Peut-on visiter la distillerie en dehors de la saison estivale ?
La distillerie est ouverte toute l’année, mais la grande saison touristique s’étend de juin à août. En dehors de cette période, certains ateliers peuvent être organisés sur réservation. Consultez notre agenda des visites pour les disponibilités.
Comment est garantie la qualité des huiles essentielles ?
Nos lavandes et lavandins proviennent de notre production à Chamaloc. Pour les autres huiles essentielles, nous travaillons aussi avec des producteurs et distillateurs partenaires. Chaque fiche produit précise l’origine et la certification de la référence. Des chromatographies sont disponibles sur demande ; elles complètent la traçabilité des lots. La certification HVE concerne notre exploitation agricole.
Vos produits sont-ils disponibles en dehors de la saison ?
Oui, l’intégralité de la gamme est disponible toute l’année sur lavandes.fr, avec livraison en France et à l’international.
