Différence lavande lavandin : comment lire une étiquette, comprendre le chémotype et savoir pourquoi les prix varient ?

La lavande fine appartient à l’espèce Lavandula angustifolia. Le lavandin appartient à Lavandula hybrida et provient de l’hybridation naturelle entre la lavande fine et la lavande aspic.

Le mot « hybride » est parfois mal compris. Il ne signifie ni « artificiel », ni « mauvaise qualité ». Le lavandin fait partie depuis longtemps des paysages lavandicoles et possède des caractéristiques agronomiques et aromatiques qui lui sont propres.

Le lavandin n’est pas une « lavande bas de gamme ». Ce sont deux productions différentes, que l’on choisit selon le parfum, l’usage recherché et le type de culture.

Premier indice : regardez les hampes florales

Lors de nos visites à la distillerie, c’est l’un des premiers repères que nous pouvons montrer directement sur les plantes.

La lavande fine présente généralement une hampe florale plus simple. Chez le lavandin, la hampe est souvent plus longue et surtout plus ramifiée, avec des ramifications latérales visibles sous l’épi principal.

Sur une seule plante, ce critère demande un peu d’habitude. Lorsque les deux fleurs sont placées côte à côte, comme sur notre photographie, la différence devient beaucoup plus évidente.

Une lavande fine de population est reproduite par semis. Les plantes ne sont donc pas des copies génétiques les unes des autres.

Quand on marche dans le champ, cette diversité se voit réellement : certains pieds sont légèrement plus hauts, d’autres plus bas, la couleur des fleurs évolue, la floraison n’est pas parfaitement synchrone et les parfums présentent de petites nuances.

Cette hétérogénéité n’est pas un défaut de culture. C’est précisément ce qui caractérise une population.

Les cultivars de lavandin comme Grosso, Abrial ou Super sont multipliés végétativement afin de reproduire les caractéristiques d’un plant sélectionné. Dans une même parcelle, les pieds présentent donc une forte homogénéité.

À l’œil, les rangs sont plus réguliers : volume des plantes, hauteur, floraison et couleur donnent souvent l’impression d’un ensemble beaucoup plus uniforme.

C’est cette régularité qui contribue à créer les grandes lignes violettes très graphiques que l’on associe souvent, à tort, uniquement à la « lavande de Provence ».

Voilà pourquoi écrire uniquement « huile essentielle de lavande » sur un produit apporte très peu d’informations. Pour savoir réellement ce que l’on achète, il faut connaître l’espèce et, lorsqu’elle est pertinente, la variété ou le cultivar.

Chez nous, la lavande fine et le lavandin ne suivent pas exactement le même itinéraire entre le champ et la distillerie.

La lavande fine : une récolte suivie d’un préfanage

Notre lavande fine est coupée puis reste au champ pendant une phase de préfanage d’environ un à deux jours avant d’être distillée.

Pendant ce temps, la matière végétale perd une partie de son humidité. Pour nous, ce n’est pas une notion théorique : en période de récolte, ce sont des rangs entiers que l’on voit changer entre le moment de la coupe et leur départ pour la distillerie.

Le calendrier dépend évidemment aussi de la météo. Une récolte est un travail agricole : on ne décide pas d’une date uniquement avec une fiche technique.

La photographie ci-dessous, prise à Chamaloc dans les années 2000, montre bien cette façon de travailler. Au-delà de l’intérêt historique, elle permet de comprendre physiquement la différence avec la récolte de la lavande fine.

On passe d’une matière préfanée au champ à un volume très important de végétation fraîche directement chargé dans le contenant qui servira ensuite à la distillation.

Dans notre organisation à Chamaloc, la lavande fine est distillée en cuve inox, tandis que le lavandin récolté en vert-broyé est distillé dans les caissons.

Ces durées correspondent à notre matériel et à nos pratiques de distillation. Elles ne constituent pas une règle universelle pour toutes les distilleries.

C’est une nuance importante : lorsque nous expliquons notre métier sur lavandes.fr, nous préférons montrer ce que nous faisons réellement plutôt que présenter notre façon de travailler comme la seule méthode possible.

Le lavandin est une plante vigoureuse, avec une végétation importante et une production d’huile essentielle nettement supérieure à celle de la lavande fine.

Dans nos propres repères de production, l’écart est considérable : la lavande fine se situe sur des rendements beaucoup plus faibles à l’hectare que le lavandin. Ces chiffres peuvent évoluer fortement selon les parcelles, les années, la météo, l’âge des plantations et les cultivars.

Ce qui ne change pas, en revanche, c’est l’ordre de grandeur : il faut beaucoup plus de surface et de matière végétale pour produire une quantité donnée d’huile essentielle de lavande fine que de lavandin.

Voilà pourquoi comparer uniquement deux prix au litre sans regarder la plante qui se trouve derrière n’a pas beaucoup de sens.

La lavande fine de population

Elle offre généralement un parfum plus fin, floral, doux et nuancé. La diversité génétique du champ de population participe aussi à la richesse du lot obtenu à la distillation.

Deux récoltes ne sont jamais des copies parfaites. L’année, la parcelle et le stade de récolte laissent leur empreinte.

Le lavandin Grosso

Le Grosso présente généralement un parfum plus puissant, frais, herbacé et camphré. C’est notamment cette signature très identifiable qui explique son succès pour parfumer le linge et la maison.

Le Super et l’Abrial possèdent encore d’autres profils. Parler simplement de « l’odeur du lavandin » gomme donc une partie de la diversité qui existe aussi au sein de cette famille.

Lorsqu’on fait sentir lavande fine et Grosso côte à côte à la distillerie, la différence est généralement beaucoup plus évidente que lorsqu’on essaie de l’expliquer uniquement avec des mots.

Son prix s’explique d’abord par une réalité agricole :

• rendement en huile essentielle plus faible ;
• quantité de matière végétale nécessaire plus importante ;
• travail de récolte différent ;
• préfanage avant distillation dans notre organisation ;
• volumes obtenus nettement inférieurs au lavandin.

À l’inverse, le rendement élevé du lavandin permet de proposer l’huile essentielle à un prix plus accessible, notamment dans des volumes destinés à la maison, au linge ou à la fabrication artisanale.

Moins cher ne signifie donc pas moins bon. Cela signifie surtout que la plante n’a pas la même productivité.

Notre situation à Chamaloc, autour de 700 mètres d’altitude, en est un bon exemple : nous pouvons travailler avec de la lavande fine mais aussi avec différents lavandins.

La lavande fine est effectivement une plante particulièrement associée aux milieux secs et aux reliefs du Sud-Est. Le lavandin possède une aire de culture beaucoup plus large.

Mais devant un champ, l’altitude seule ne permet pas d’identifier la plante. La forme des hampes, l’homogénéité de la parcelle et surtout l’identité botanique restent de meilleurs critères.

Les mentions comme HEBBD constituent des repères complémentaires, mais elles ne doivent pas remplacer les informations concrètes. Une bonne traçabilité commence par savoir précisément quelle plante se trouve dans le flacon.

Le meilleur choix dépend donc de l’usage mais également du nez de chacun.

Et lorsque vous venez à Chamaloc, nous avons un avantage sur un tableau comparatif : nous pouvons vous montrer les plantes, vous expliquer leur récolte puis vous faire sentir les huiles essentielles obtenues.