Chaque été, à Chamaloc, nos lavandes et nos lavandins quittent les champs pour rejoindre la distillerie. C’est la campagne de distillation, le moment le plus intense de notre année agricole. Voici notre chaîne de production en images, étape par étape, du champ jusqu’au flacon. Vous verrez que la lavande fine et le lavandin ne suivent pas du tout le même chemin.
Quand récoltons-nous la lavande et le lavandin à Chamaloc ?
À Chamaloc, la lavande fine arrive à maturité avant le lavandin. Nous commençons donc par la récolte de la lavande fine, puis nous passons aux lavandins.
Notre situation en altitude, au pied du Vercors, décale les floraisons et les récoltes par rapport aux secteurs de plaine de la Drôme provençale. Nous faisons partie des zones tardives des Routes de la Lavande (voir la floraison de la lavande, sur le site des Routes de la Lavande).
Les dates évoluent chaque année selon la météo et la maturité des fleurs : nous ne pouvons pas annoncer de calendrier fixe.
Une campagne d’été, une distillerie active toute l’année
Il faut distinguer deux activités.
La campagne de nos lavandes et lavandins est saisonnière. Elle suit la floraison, en été, et concerne les variétés que nous cultivons autour de Chamaloc : la lavande fine de population, la lavande fine Maillette, le lavandin Grosso et le lavandin Abrial.
La distillation à façon se poursuit le reste de l’année : distillation de plantes aromatiques et de résineux pour d’autres producteurs. En dehors de nos propres productions, nous distillons des résineux et des plantes aromatiques et médicinales pour d’autres producteurs, y compris en automne et en hiver. Nous en parlons en détail dans Distillation à façon : comment nous distillons pour d’autres producteurs.
1. Les champs
Tout commence dans nos parcelles du Diois, au pied du Vercors. En 2026, nous cultivons près de 30 hectares de lavande et de lavandin. Selon les parcelles, nous pratiquons l’enherbement, les couverts végétaux ou le binage mécanique. Notre exploitation, le GAEC des 4 Vallées, est certifiée Haute Valeur Environnementale de niveau 3.
2. La récolte mécanique : deux techniques
Nos deux récoltes sont très différentes. C’est l’une des bases de notre savoir-faire.
Le lavandin : coupé et broyé en vert. Nous utilisons une récolteuse qui coupe et broie directement le végétal encore vert. La matière végétale est chargée au fur et à mesure dans les polybennes de distillation, directement au champ. Il n’y a pas de préfanage : la plante part à la distillerie pour être distillée en vert-broyé, dans la continuité du chantier de récolte.
La lavande fine : coupée en gerbes, puis préfanée. Nous pratiquons une coupe mécanique en gerbes. Les gerbes restent ensuite plusieurs jours dans les champs pour préfaner naturellement : la plante perd une partie de son humidité avant la distillation.
En résumé :
- lavandin : coupe et broyage en vert, chargement direct en polybenne ;
- lavande fine : coupe en gerbes, préfanage au champ, puis ramassage.
La récolte à la faucille, elle, se pratique encore à la distillerie, mais dans le cadre de nos ateliers de distillation traditionnelle en juillet (voir Visiter notre distillerie).
3. Le transport : deux organisations très différentes
Pour le lavandin, les polybennes sont chargées directement par la récolteuse. Elles sont ensuite acheminées à la distillerie avec le végétal vert-broyé, ce qui réduit considérablement les manutentions.
Pour la lavande fine, le travail est beaucoup plus manuel. Après plusieurs jours de préfanage au champ, nous revenons sur les parcelles avec une remorque et une équipe de trois à quatre personnes pour ramasser et charger les gerbes. Ce travail demande davantage de main-d’œuvre, de temps et de manutention. C’est l’une des raisons pour lesquelles produire une huile essentielle de lavande fine représente un travail plus important.
4. Le chargement
Pour le lavandin, les polybennes remplies au champ sont amenées à la distillerie, puis raccordées aux installations de distillation en caisson. Le végétal n’a pas besoin d’être déchargé et rechargé à la main : le système de polybennes permet une mécanisation beaucoup plus poussée.
Pour la lavande fine, les gerbes préfanées sont déchargées de la remorque et chargées dans nos vases de distillation en inox. Nous en possédons trois :
- un vase de 1 000 litres ;
- deux vases de 5 000 litres.
Deux matières premières, deux organisations : des volumes et des besoins de manutention distincts, et pour la lavande fine, un travail humain important.
5. La distillation
Notre distillerie, construite en 2022 à Chamaloc, dispose de deux postes de distillation en caisson, utilisés notamment pour le lavandin, et de trois vases en inox pour la lavande fine et certaines autres productions. Nos caissons existent en plusieurs capacités, notamment 16 m³ et 28 m³, et nous en possédons davantage que de postes de distillation. Nous conservons aussi nos alambics anciens, que l’on découvre pendant les visites.
Le principe est le même dans les deux installations : de la vapeur d’eau traverse la matière végétale et entraîne les composés aromatiques, qui sont ensuite refroidis pour revenir à l’état liquide. Chez nous, une distillation dure de l’ordre de 50 minutes à une heure, suivant le matériel utilisé et la matière végétale.
Pendant ce temps, le distillateur surveille la circulation de la vapeur, le déroulement de la distillation et la récupération des huiles. Pour aller plus loin sur le procédé, lisez Huile essentielle de lavande : le guide du producteur.
6. L’essencier
Après avoir traversé la lavande ou le lavandin, la vapeur chargée de composés aromatiques passe dans un système de refroidissement appelé condenseur. Elle redevient alors liquide : on obtient un distillat composé d’une phase aqueuse et d’huile essentielle.
Ce mélange arrive dans l’essencier, également appelé vase florentin.
L’huile essentielle de lavande, plus légère que l’eau et peu miscible avec elle, remonte naturellement à la surface. La phase aqueuse reste en dessous. Cette différence de densité permet de séparer les deux liquides. Le distillateur surveille leur écoulement et récupère l’huile essentielle séparément.
La phase aqueuse obtenue est appelée hydrolat, ou eau florale lorsqu’il s’agit de la distillation des fleurs. Elle contient notamment des composés aromatiques hydrosolubles : ce n’est donc pas simplement de l’eau à laquelle on aurait ajouté un parfum.
C’est l’une des étapes que l’on prend le plus de plaisir à montrer pendant nos visites guidées.
7. La récupération
La récupération de l’huile essentielle marque la fin de la distillation, mais pas la fin de notre travail.
Une fois séparée dans l’essencier, l’huile essentielle est récupérée, identifiée par lot, puis conservée dans des contenants adaptés, à l’abri de la lumière et de la chaleur. Chez nous, elle repose ensuite pendant environ six mois à un an avant son conditionnement. Comme pour certains vins, nous laissons du temps à nos productions avant de les commercialiser, même si les mécanismes d’évolution ne sont pas les mêmes. Une huile distillée le matin n’est donc pas mise en flacon dans la foulée.
Pour l’hydrolat, sa récupération et sa valorisation dépendent des végétaux et des productions concernées. Nous expliquons la différence entre eau florale et hydrolat dans Eau florale de lavande : différence avec l’hydrolat.
Après la distillation, une partie des résidus végétaux est compostée puis rendue à nos terres agricoles.
8. Le conditionnement
Après cette période de repos d’environ six mois à un an, nous mettons nos huiles essentielles en flacon à Chamaloc. Cette activité mobilise un collaborateur à temps plein, chargé du conditionnement des références concernées.
C’est un vrai métier au sein de la distillerie : il prépare les produits destinés aux visiteurs de notre boutique, mais aussi aux clients qui commandent sur lavandes.fr. Car la production agricole ne s’arrête pas à la distillation : le conditionnement, l’étiquetage et la préparation des produits font aussi partie du travail réalisé sur place.
C’est tout le sens du mot producteur-distillateur : nous cultivons, nous distillons et nous mettons en flacon, dans une continuité entre métiers agricoles, transformation et commerce. Retrouvez le résultat dans nos huiles essentielles de lavande fine de population et nos huiles essentielles de lavandin.
Voir la distillerie de vos propres yeux
L’été, pendant la floraison, nos ateliers de distillation traditionnelle vous font vivre ces gestes, de la récolte à la faucille jusqu’à l’alambic. Le reste de l’année, la distillerie continue de tourner pour les résineux et les plantes aromatiques, selon les opérations programmées : nous ne pouvons pas garantir qu’un alambic fonctionne à chaque visite. Toutes nos formules et les réservations sont sur Visiter notre distillerie de lavande à Chamaloc, et l’histoire de la famille sur Cinq générations de producteurs-distillateurs à Chamaloc.
Rédigé par Adrien Aubanel, Responsable marketing, cinquième génération — Distillerie des 4 Vallées, Chamaloc